Am Krayenkamp in Hamburg, nur wenige Schritte von den Landungsbrücken entfernt, liegt eines jener Häuser, die man leicht übersieht, wenn man nicht weiß, wofür sie einmal standen. 27 Jahre lang war es der Ort, an dem Jürgen Ruszkowski Seeleuten zuhörte – und aus diesem Zuhören wuchs, ganz ohne Plan, eines der ungewöhnlichsten publizistischen Projekte der deutschen Seefahrtsgeschichte: die maritime gelbe Buchreihe.

Ein Mann von Land, mitten unter Seeleuten

Ruszkowski selbst ist nie zur See gefahren. Geboren 1935 in Stettin, aufgewachsen im mecklenburgischen Grevesmühlen, ging er 1953 über Berlin in den Westen – ein Weg, den in jenen Jahren viele junge Menschen aus der DDR nahmen, oft mit wenig mehr als dem, was sie tragen konnten. In Westdeutschland ließ er sich zum Diakon und Sozialpädagogen ausbilden, einem Beruf, der ihn zeitlebens prägen sollte: zuhören, begleiten, Anteil nehmen, ohne sich selbst in den Mittelpunkt zu stellen.

1970 übernahm er die Leitung des Seemannsheims am Krayenkamp, einer Einrichtung der Seemannsmission. Ein Seemannsheim ist kein Hotel im herkömmlichen Sinn. Es ist eine Anlaufstelle für Menschen, die den größten Teil ihres Lebens auf See verbringen und an Land oft nur für kurze Zeit einen ruhigen Platz brauchen – zum Schlafen, zum Reden, manchmal einfach nur, um für ein paar Stunden nicht allein zu sein. Für viele Seeleute, die monatelang auf engem Raum unterwegs waren, fernab von Familie und vertrauter Sprache, war das Heim am Krayenkamp so etwas wie ein Zwischenhafen des Alltags.

27 Jahre Zuhören

In dieser Funktion – hauptberuflich als Leiter, nebenher auch als Illustrator und Redakteur tätig – begegnete Ruszkowski über die Jahrzehnte einer schier unüberschaubaren Zahl von Männern und Frauen, deren Berufsleben auf dem Wasser stattgefunden hatte. Manche kamen für eine Nacht, andere über Jahre hinweg immer wieder. Bei Tee und Gesprächen am Küchentisch, in ruhigen Abendstunden oder bei zufälligen Begegnungen im Flur erzählten sie von ihrer Fahrenszeit: von Schiffen, die es längst nicht mehr gibt, von Häfen, die sich seither völlig verändert haben, von Stürmen, Kameradschaft, Heimweh und dem eigenwilligen Stolz, der zum Seemannsleben gehört.

Viele dieser Geschichten wären sonst nirgends festgehalten worden. Sie gehörten nicht zu jenen großen, oft literarisch überhöhten Seefahrergeschichten, die man aus Büchern kennt, sondern zu den leiseren, persönlicheren Erinnerungen einfacher Fahrensleute – Menschen, deren Namen in keinem Geschichtsbuch stehen, deren Erlebnisse aber genauso zur maritimen Geschichte gehören wie die der bekannten Kapitäne und Reeder.

Ruszkowski hörte zu. Und, was sich erst später als entscheidend erweisen sollte: Er notierte, sammelte, bewahrte.

Der Ruhestand als Anfang

1997 ging Jürgen Ruszkowski nach 27 Jahren als Leiter des Seemannsheims in den Ruhestand. Für viele wäre das der Schlusspunkt eines erfüllten Berufslebens gewesen. Für ihn war es der Beginn eines zweiten, umso umfangreicheren Kapitels. Die Erinnerungen, Erzählungen und Dokumente, die sich über fast drei Jahrzehnte angesammelt hatten, wollte er nicht ungenutzt lassen. Er begann, sie selbst zu verlegen – zunächst vermutlich in kleinem Rahmen, doch daraus entwickelte sich über die Jahre etwas, das inzwischen weit über hundert Bände umfasst: die maritime gelbe Buchreihe, benannt nach den auffälligen gelben Einbänden, an denen man die Reihe im Regal sofort erkennt.

Was die Reihe bis heute auszeichnet, ist ihr klarer Charakter: keine Fiktion, sondern gelebtes Leben. Biografien ehemaliger Fahrensleute, Erlebnisberichte, historische Dokumente, mitunter auch eigene Texte und Fotografien Ruszkowskis selbst – daneben Bände, die er im Auftrag anderer Autorinnen und Autoren herausgegeben hat, deren Geschichten sonst vielleicht nie den Weg in ein Buch gefunden hätten. Die fortlaufende Nummerierung der Bände macht sichtbar, wie kontinuierlich dieses Projekt gewachsen ist: kein einzelnes Buch, sondern ein sich stetig erweiterndes Archiv gelebter Seefahrtsgeschichte.

Ein Werk, das weiterwächst

Zu den bekannteren Titeln der Reihe zählt der 2014 erschienene Band „Lebensläufe und Erlebnisberichte ehemaliger Fahrensleute: Seemannsschicksale", der genau jenes Anliegen bündelt, das die gesamte Reihe trägt – individuelle Schicksale festzuhalten, bevor sie in Vergessenheit geraten. 2023, im hohen Alter von 88 Jahren, veröffentlichte Ruszkowski zudem mit „Mit 88 immer noch kreativ und mobil" ein eigenes Memoir, das noch einmal einen Blick auf sein ungewöhnlich langes und produktives publizistisches Schaffen wirft.

Wer sich für den Menschen hinter der Buchreihe interessiert, findet auf der Autorenseite von Jürgen Ruszkowski weitere biografische Details. Einen Überblick über die inzwischen mehr als hundert Bände der Reihe bietet die Bücherübersicht.

Aus einem Seemannsheim am Krayenkamp, in dem ein Mann von Land jahrzehntelang zuhörte, ist so ein Archiv geworden, das erzählt, was sonst verloren gegangen wäre – Stimme für Stimme, Band für Band.